ラッコ あれ！釧路市内に現れビックリ

北海道釧路市中心部を流れる釧路川の河口近くで１１日、ラッコ１頭が姿を現した。ラッコは北方領土の択捉島から、ウルップ島にかけて約３５００頭が生息。道東沿岸で時折姿を見せることはあるが、水族館以外で人目に触れることは珍しく、釧路市動物園では「ラッコが釧路市内で確認された記録はないはず」と驚いている。

　ラッコが見つかったのは釧路の観光名所・幣舞（ぬさまい）橋付近。現場にいた釣り人らの話では、少なくとも１１日朝から見ることができたという。腹を上に悠然と水面を漂っているかと思えば、水中に潜って捕った貝をガリガリと音を立てて食べたりしていた。同園では「体長１メートルほどの若い個体のよう。ちょっと“遠出”してしまったのかも」とみる。

　観光施設「フィッシャーマンズワーフＭＯＯ」の前で、午後には観光客や店員らが詰め掛けたが、ラッコは周囲の騒ぎとは関係なく、時折岸壁から数メートルの距離まで近づくマイペースぶり。「可愛い」「ラッコなんて初めて」と多くの歓声を受けていた。同園では「国際条約で保護などの措置は一切取れないが、放っておいても海に帰るだろう」と話している。【山田泰雄】